初祖：菩提达磨大师

    南天竺人，生卒年月不详，婆罗门种姓，自称佛传禅宗第二十八祖，为中国禅宗的始祖，故中国的禅宗又称达摩宗，是《洗髓经》、《易筋经》的撰写者。达摩被尊称为“东土第一代祖师”、“达摩祖师”。与宝志禅师、傅大士合称梁代三大士。于中国南朝梁武帝时期航海到广州。梁武帝信佛。达摩至南朝都城建业会梁武帝，面谈不契，遂一苇渡江，北上北魏都城洛阳，后卓锡嵩山少林寺，面壁九年，传衣钵于慧可。后出禹门游化终身。

传法偈：吾本来兹土，传法救迷情。一花开五叶，结果自然成。

 

二祖：慧可禅师 

   虎牢(今河南荥阳)人，菩提达摩大师的入室弟子。生于北魏孝文帝太和十一年(487年)。年青时业儒，饱读经史，后来皈依佛教，精研三藏典籍。约他40岁时，菩提达摩大师来到魏境，在嵩山至洛阳一带游化传道。慧可与另一僧人道育，与达摩接触后知道这是一位了不起的大师，便虚心地奉达摩为师，追随在达摩左右。后达摩把自己禅学的精髓传授给他们。

传法偈：本来缘有地，因地种华生。本来无有种，华亦不曾生。

三祖：僧璨禅师

   僧璨（510—606）。北齐天保初年（550）僧璨当时为居士，到二祖慧可处，求曰：“弟子身患风疾，请和尚为我忏悔。”慧可说：“把你的罪对我说，我为你忏悔。”僧璨沉思片刻说：“我还说不出我的罪究竟在什么地方？”慧可说：“我已为你忏悔过，你最好皈依佛法，出家僧住。”僧璨说：“今日见到和尚，已知自己是一个僧人了，但不知何为佛法。”慧可说：“是心是佛，是心是法，法佛无二，汝知之乎？”僧璨领悟地说：“今日始知人的罪不在内，不在外，也不在中间，在于其心，佛法也是如此。”慧可闻言，十分喜悦，深器来者，即为剃度，高兴地说：“是吾宝也，宜名僧璨。”僧璨随二祖慧可南遁隐居，往来于司空山和天柱山之间长达15年之久，后接衣钵，是为禅宗三祖。

传法偈：华种虽因地，従地种华生。若无人下种，华地尽无生。

四祖：道信禅师

   禅师七岁出家。后来，听说舒州皖公山（今安徽潜县）有二僧在隐修，便前往皈依。这二僧原来就是从北方前来避难的三祖僧璨大师和他的同学定禅师（亦说林法师）。在皖公山，道信禅师跟随三祖僧璨大师学习禅法。后僧璨大师将衣钵传于道信禅师。

传法偈：华种有生性，因地华生生。大缘与性合，当生生不生。

五祖：弘忍禅师

   生于隋仁寿元年（公元601年），祖籍浔阳（今江西九江），七岁时被四祖道信禅师收为弟子，十三岁正式披剃为沙弥。后道信祖师传法于弘忍禅师。

传法偈：有情来下种，因地果还生。无情既无种，无性亦无生。

六祖：慧能禅师

  公元638—713，河北燕山人（今涿州），生于岭南新州（今广东新兴县）。父亲早逝，随母生活，自幼以卖柴为生。后至黄梅双峰山拜五祖弘忍禅师求学禅法，得以传授衣钵。